Heraldik Lexikon – Heraldik einfach erklärt.
Dieses Heraldik Lexikon soll Ihnen die wichtigsten Begriffe der Wappenkunde einfach und zugleich fachlich korrekt näherbringen. Es richtet sich an alle, die sich für Familienwappen, Adelswappen, Stadtwappen und Verbindungswappen interessieren – ganz gleich, ob Sie bereits ein eigenes Wappen führen oder sich erst mit dem Thema vertraut machen möchten.
Die Erklärungen sind bewusst verständlich gehalten und orientieren sich an der klassischen, deutschsprachigen Heraldik. Sie ersetzen keine wissenschaftliche Spezialliteratur, sollen Ihnen aber ein solides Fundament für die Beschäftigung mit Wappen und Heraldik geben.
Was ist Heraldik?
Heraldik ist die Lehre von den Wappen. Sie beschäftigt sich mit Entstehung, Aufbau, Gestaltung, Beschreibung (Blasonierung) und Geschichte der Wappen. Ursprünglich diente sie dazu, Ritter und Adelige auf dem Schlachtfeld und bei Turnieren erkennen zu können. Heute spielt sie vor allem in der Familien- und Stadtgeschichte, Genealogie und Kunstgeschichte eine wichtige Rolle.
Aufbau eines klassischen Wappens
Ein vollständiges Wappen besteht aus mehreren Teilen, die zusammen eine geschlossene Einheit bilden. Je nach Zeit, Landstrich und Wappenart können einzelne Elemente wegfallen oder hinzukommen, doch grundlegend sind:
- Schild: das Kernstück des Wappens mit Farben, Teilungen, Heroldsbildern und Figuren.
- Tinkturen: die heraldischen Farben – Metalle, Farben und Pelzwerke.
- Heroldsbilder und Teilungen: geometrische Grundmuster und Feldaufteilungen (z. B. geteilt, gespalten, geviert, Balken, Pfahl, Kreuz).
- Gemeine Figuren: Tiere, Pflanzen, Gegenstände, Fabelwesen und Symbole im Schild.
- Helm: über dem Schild, je nach Rang und Zeit unterschiedlich dargestellt.
- Helmwulst und Helmzier: farbiger Wulst über dem Helm und die eigentliche Zier (z. B. Federn, Flügel, Tiere).
- Helmdecken: tuchartige Umrahmung des Helmes, meist in den Hauptfarben des Schildes.
- Schildhalter: Figuren, die den Schild seitlich halten (z. B. Löwen, Greife). Vor allem in repräsentativen Wappen.
- Rangkrone: Krone über dem Schild oder Helm zur Kennzeichnung des Ranges (z. B. Adelskrone, Mauerkrone).
- Wahlspruchband: Spruch oder Devise auf einem Band unter oder über dem Wappen.
Grundbegriffe der Heraldik – kurz erklärt
Tinkturen (Farben): In der Heraldik unterscheidet man Metalle (Gold = Or, Silber = Argent), Farben (Rot = Gules, Blau = Azur, Schwarz = Sable, Grün = Vert, Purpur) und Pelzwerke (z. B. Hermelin, Feh). Eine wichtige Grundregel lautet: Farbe nicht auf Farbe, Metall nicht auf Metall.
Heroldsbilder: einfache, geometrische Grundfiguren wie Balken, Pfahl, Kreuz, Schragen, Schägbalken usw., die das Feld gliedern. Sie sind klar und gut erkennbar und werden in der Blasonierung zuerst genannt.
Teilungen: Art und Weise, wie der Schild in Felder aufgeteilt wird, zum Beispiel: geteilt (waagerecht), gespalten (senkrecht), geviert, schräggeteilt oder mit Kombinationen daraus.
Gemeine Figuren: alle nicht-geometrischen Figuren – also Tiere (Löwe, Adler, Bär), Pflanzen (Rosen, Eichenlaub), Gegenstände (Schlüssel, Schwerter, Räder), Bauwerke (Burgen, Türme) und vieles mehr. Sie tragen oft eine symbolische Bedeutung.
Blasonierung: die heraldisch korrekte, knapp gefasste Beschreibung eines Wappens in Fachsprache. Aus einer korrekten Blasonierung soll ein Heraldiker das Wappen zeichnen können, ohne die Vorlage zu sehen.
Wappenarten – wer führt ein Wappen?
Im Laufe der Jahrhunderte haben sich unterschiedliche Wappenarten herausgebildet, die bestimmten Trägern zugeordnet sind:
- Adelswappen: Wappen des historischen Adels, oft mit Rangkrone, Helmzier und Schildhaltern.
- Familienwappen (Bürgerwappen): Wappen bürgerlicher Familien ohne Adelsrang, häufig in Wappenrollen eingetragen.
- Stadt- und Gemeindewappen: Wappen von Städten, Gemeinden und Landkreisen.
- Kirchen- und Kirchenfürstenwappen: Wappen von Bistümern, Orden, kirchlichen Würdenträgern.
- Korporations- und Verbindungswappen: Wappen von Studentenverbindungen, Burschenschaften, Zünften und Innungen.
- Behörden- und Amtswappen: Wappen von staatlichen Körperschaften, Regimentern oder Einheiten.
Wie entsteht ein neues Wappen?
Die Gestaltung eines neuen Wappens sollte immer heraldische Regeln beachten und Verwechslungen mit bestehenden Wappen vermeiden. In der Praxis sieht der Weg häufig so aus:
- 1. Idee und Motivfindung: Welche Eigenschaften, Herkunftsorte, Berufe oder Symbole sollen im Wappen sichtbar werden?
- 2. Entwurf: Ein Heraldiker oder erfahrener Gestalter entwickelt einen Entwurf mit klaren Tinkturen, Teilungen und Figuren.
- 3. Blasonierung: Das Wappen wird in heraldischer Fachsprache beschrieben.
- 4. Prüfung und ggf. Eintragung: Abgleich mit bestehenden Wappen; Eintragung in eine Wappenrolle kann empfohlen sein.
- 5. Ausführung: Das Wappen wird z. B. als Zeichnung, Gemälde, Siegel oder handgeschnitztes Wappen aus Holz umgesetzt.
Rechtslage und Schutz von Wappen – kurz und neutral
In Deutschland und vielen anderen Ländern ist das Führen eines Wappens grundsätzlich erlaubt. Wichtig ist jedoch, dass ein neues Wappen eigenständig ist und nicht bewusst an ein fremdes, bereits geführtes Wappen angelehnt wird.
Der unberechtigte Gebrauch eines fremden Wappens kann unter Umständen Namensrechte oder Kennzeichenrechte verletzen. Aus diesem Grund empfiehlt es sich, ein neues Wappen von einem Heraldiker prüfen zu lassen und bei Bedarf in eine anerkannte Wappenrolle eintragen zu lassen. Verbindliche Auskünfte zur Rechtslage kann jedoch nur eine qualifizierte Rechtsberatung geben.
Literatur und Quellen zur Heraldik
Wer tiefer in die Heraldik einsteigen möchte, findet in der Fachliteratur und bei heraldischen Vereinen eine Fülle von Informationen. Beispiele für verbreitete Quellen sind:
- Historische Wappenbücher (z. B. Siebmachers Wappenbücher)
- Moderne Wappenrollen und Wappenregister
- Fachbücher zur deutschen Heraldik und Genealogie
- Heraldische Vereine und Arbeitskreise
Fragen zu Heraldik und Wappen? – Kontakt zur Bildhauerei Gerlach
Wenn Sie Fragen zur Gestaltung eines Wappens haben oder ein Wappen aus Holz schnitzen lassen möchten, schreiben Sie mir einfach eine E-Mail mit einigen Angaben zu Motiv, Größe und dem geplanten Einsatzort.
Heraldry Lexicon – Heraldry made simple.
This Heraldry Lexicon explains the most important terms of heraldry in a clear and accessible way, while remaining faithful to traditional rules. It is aimed at everyone interested in family coats of arms, noble arms, civic arms and fraternity arms – whether you already have a crest or are just getting started.
The explanations are written for readers without specialist training in heraldry, but they follow the principles of classical European heraldry. They do not replace scientific literature, but provide a solid foundation for understanding coats of arms and heraldry.
What is heraldry?
Heraldry is the study of coats of arms. It deals with the origin, structure, design, description (blazon) and history of arms. Originally, heraldry helped to identify knights and nobles on the battlefield and at tournaments. Today it plays an important role in family history, local history, genealogy and art history.
Structure of a classical coat of arms
A full heraldic achievement consists of several elements that form a unified composition. Depending on period, region and type of arms, some elements may be added or omitted, but the main parts are:
- Shield: the central part of the arms, carrying the tinctures, divisions, ordinaries and charges.
- Tinctures: the heraldic colors – metals, colors and furs.
- Ordinaries and divisions: geometric patterns and ways of dividing the shield (e.g. per fess, per pale, quarterly, bend, cross).
- Charges: animals, plants, objects, mythical creatures and symbols placed on the shield.
- Helmet: above the shield, varying in form and number according to rank and period.
- Torse and crest: the twisted band above the helmet and the crest itself (e.g. feathers, wings, animals).
- Mantling: the cloth-like drapery around the helmet, usually in the main tinctures of the shield.
- Supporters: figures standing beside the shield, often in grand or state arms.
- Crown or coronet: indicates rank (e.g. noble coronet, mural crown).
- Motto scroll: a motto or devise on a scroll below or above the arms.
Basic heraldic terms – in brief
Tinctures: Heraldry distinguishes metals (gold = Or, silver = Argent), colors (red = Gules, blue = Azure, black = Sable, green = Vert, purple = Purpure), and furs (such as ermine and vair). A central rule is: no color on color, no metal on metal.
Ordinaries: simple geometric shapes such as fess, pale, cross, saltire, bend and similar elements that structure the field. In a blazon, ordinaries and divisions are mentioned first.
Divisions: ways of dividing the shield into fields, for example: per fess (horizontally), per pale (vertically), quarterly, per bend, and combinations of these.
Charges: all non-geometric figures – animals (lions, eagles, bears), plants (roses, oak leaves), objects (keys, swords, wheels), buildings (castles, towers) and many more. Charges often have symbolic meanings.
Blazon: the precise description of a coat of arms in heraldic language. A correct blazon should allow a heraldic artist to draw the arms without seeing the original illustration.
Types of coats of arms – who uses arms?
Over the centuries, different types of arms have developed, each associated with certain bearers:
- Noble arms: arms of the historical nobility, often with coronet, crest and supporters.
- Family or civic arms: arms of non-noble families, frequently registered in armorials.
- Municipal arms: arms of towns, municipalities and regions.
- Ecclesiastical arms: arms of dioceses, religious orders and church dignitaries.
- Corporate and fraternity arms: arms of guilds, trades, fraternities and student corporations.
- Official and military arms: arms of state bodies, regiments or special units.
How a new coat of arms is created
The design of a new coat of arms should always respect heraldic rules and avoid confusion with existing arms. In practice, the process often follows these steps:
- 1. Concept and symbolism: Which ideas, origins, professions or values should the arms express?
- 2. Design: A heraldic artist develops a clear design with proper tinctures, divisions and charges.
- 3. Blazon: The arms are described in correct heraldic language.
- 4. Checking and registration: Comparison with existing arms; registration in an armorial may be advisable.
- 5. Execution: The arms are executed as a drawing, painting, seal or as a hand-carved wooden coat of arms.
Legal aspects and protection of coats of arms
In many countries, the use of a coat of arms is generally permitted, but a new design should be distinctive and must not deliberately imitate someone else’s arms.
Unauthorized use of another person’s arms may infringe name or trademark rights. For this reason, it is wise to have a new coat of arms checked by a heraldic expert and, if appropriate, registered in a recognized armorial. Binding legal advice, however, can only be given by a qualified legal professional.
Literature and sources on heraldry
Anyone wishing to study heraldry in more depth will find extensive information in heraldic literature and associations, for example:
- Historical armorials and collections of arms
- Modern armorial registers and rolls of arms
- Specialist books on German and European heraldry
- Heraldic and genealogical societies
Heraldik Lexikon • Wappen Infos
Bildhauermeister Manfred Gerlach